Este apellido es, según algunos autores, originario del de Barrena, y así parece indicarlo su nombre, pues en castellano Barrenechea significa Casa de Barrena. Lo tratamos por separado, por haber venido a constituir, en realidad, un apellido distinto. Tuvo casas solares en Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra y la Rioja. Las de Guipúzcoa radicaron en las villas de Elgóibar, Elgueta, Villafranca de Oria y Ezquioga. Las de Vizcaya, en Bilbao, Abadiano y Dima. Descendiente de la casa de Elgóibar y natural de Bilbao, fue don Joaquín Ignacio de Barrenechea, primer Marqués del Puerto y diplomático del siglo XVIII. En Navarra hubo una sola casa establecida en la villa de Zugarramurdi, del partido judicial de Pamplona. En la Rioja radicó otra casa en la villa de Ezcaray. En nuestra «Enciclopedia Heráldica y Genealógica» puede verse la genealogía de la casa de Bilbao y otras de las casas de las villas de Elgueta y Ezcaray. En la villa de Ataun vivía en 1399 Martín de Barrenechea. Juan García de Barrenechea era Jurado ejecutor en Mondragón, en 1461; Francisco y Juan Bautista de Barrenechea, hermanos, probaron su hidalguía ante la Justicia ordinaria de Tolosa, en 1687; Domingo de Barrenechea, lo hizo ante la de Vergara, en 1648; Andrés de Barrenechea, ante la de Placencia, en 1707; José de Barrenechea, ante la de Deva, en 1721; María y Roque de Barrenechea, hermanos, ante la de Fuenterrabía, en 1683; Pedro y Juan de Barrenechea, ante la de Villarreal de Urrecini, en 1483, y Pedro y Sancho de Barrenechea, en la misma villa, en 1742. Pedro de Barrenechea era Jurado de Villarreal de Urrechu, en 1475, y Tristán de Barrenechea, Arcabucero de Lizarza, en 1597.               

Escudos de Armas del apellido:
Las casas de Bilbao y Elgóibar: De plata, con cuatro torres de gules, puestas en cruz. En el expediente de pruebas del Caballero de la Orden de Alcántara, el Capitán Andrés de Barrenechea Fernández del Campo, natural de Bilbao, se dice que eran sus armas: Cortado: 1º de plata, con una cruz de gules como la de Calatrava, y 2º,.también de plata, con un castillo o torre de gules. Bordura general de plata, con trece sotueres de gules. El Doctor Labayru asigna a las casas de Abadiano, Gática y Dima, sitas en Vizcaya, estas otras armas: De plata, con dos lobos de sable puestos en palo, y en medio de ellos una venera de azur. En el jefe del escudo dos sotueres de gules, y en punta, ondas de agua de azur y plata. Bordura de gules con una cadena de oro de ocho eslabones. Estas mismas armas ostentó la casa de Ezquioga, en Guipúzcoa. La casa de Villafranca de Oria: De oro, con un castillo, y dos leones de su color empinados a los lados. Juan Carlos de Guerra dice que una casa radicada en Ostavart, ostentó: De oro, con un árbol de sinople, y un lobo de sable pasante al pie del tronco. 

Simbología de los escudos de Armas:
Teniendo en cuenta la indumentaria que en la Edad Media vestían los caballeros en la batalla (armadura, celada, etc.), y que los hacía irreconocibles, resultaba necesario buscar un método de identificación y distinción entre los contendientes, que fuera revelador, preciso y rápido a una cierta distancia. De ahí surge la fórmula de exhibir en sus escudos tinturas, emblemas, etc., que los diferenciase de forma inequívoca y singular en el campo de batalla. Por eso la simbología heráldica, en su origen, buscaba formas y colores que fuesen notorios y permitiesen distinguir a sus portadores de un golpe de vista. Tal vez es exagerada la tendencia de algunos autores de dar significado o contenido a todos los emblemas (piezas, muebles, etc.) y esmaltes heráldicos, aun así hay varios tratados que estudian la simbología de los blasones de forma muy exhaustiva, entre ellos: "Ciencia Heroyca", de Don José de Avilés. Año 1725; y "Adarga Catalana", de Don Francisco Xavier de Garma y Duràn. Año 1753 Por las Leyes de la Heráldica, cuantos lleven el oro en sus escudos están obligados a hacer el bien a los pobres y a defender a sus príncipes, peleando por ellos hasta su última gota de sangre. El oro simboliza el topacio. En las armerías de los reyes se le llama "sol", en las de los nobles con título de Duque, Marqués, Conde, etc, "topacio" y en el de la nobleza en general "oro". En su relación con los astros el oro es el Sol; de los doce signos del Zodiaco, Leo; de los elementos, el fuego; de los días de la semana, el domingo; de los meses del año, julio; de los árboles, el ciprés y de las flores, el girasol; de las aves, el gallo; de los cuadrúpedos, el león y de los peces, el delfín. La plata en las armerías recibe el nombre de Luna, en lo que se refiere a las de los soberanos; en las de los títulos, perla, y en las de los restantes nobles, plata; significa blancura, pureza, y los que la llevan en sus armas están obligados a defender a las doncellas y amparar a los huérfanos. La plata significa en su correspondencia con las piedras preciosas la perla. De los astros, la Luna; de los signos del Zodiaco, Cáncer, y de los elementos, el agua; de los días de la semana, el lunes; de los meses del año, los de enero y febrero; de los árboles, la palmera; de las flores, la azucena; de las aves, la paloma; y de los animales, el armiño. El color rojo, denominado en Heráldica, gules, simboliza el valor, la intrepidez y la valentía. Aquellos que llevan este color en sus blasones tienen la obligación de socorrer, amparar y defender, a los injustamente oprimidos. Representa al rubí, y en lo que se refiere a los signos del Zodiaco corresponde a Marte, Aries y Escorpio; como elemento, el fuego; el día, el martes y el mes, el de octubre; el metal, el cobre; árbol, el cedro y la flor, el clavel; de las aves, corresponde al pelícano. El gules en las armerías de los reyes y príncipes se llama Marte; en las de los títulos, rubí, y gules en la generalidad de la nobleza. El esmalte azul (azur) simboliza la realeza, la serenidad y la hermosura. Los que los lleven en sus armas, están obligados a socorrer a los fieles servidores de sus príncipes que "se hallan sin remuneración por sus servicios". En las piedras preciosas representa al zafiro y en los signos del Zodiaco a que se encuentra sujeto son Tauro y Libra. Su elemento es el aire; su metal, el acero; el día de la semana, el viernes; los meses, abril y septiembre; su árbol, el álamo; la flor, la violeta; su animal, el camaleón y su ave, el pavo real. El azur se llama Júpiter en las armerías reales, zafiro en las de los títulos y azur en la nobleza. El esmalte sinople es el verde. Su significado es la esperanza, la abundancia y la libertad; cuantos llevan este esmalte en su escudo quedan obligados a socorrer a los labradores en general y a los huerfanos y pobres que se encuentren oprimidos. Su signo zodiacal corresponde a Mercurio; su elemento es la tierra; el día de la semana, el miercoles; su mes, mayo; su metal, el azogue; como planta, el laurel; la flor, la siempreviva y como ave, el papagayo. En los blasones de los principes recibe el nombre de Venus; esmeralda, en el de los títulos y sinople en los de la nobleza en general. El agua es símbolo de sabiduría ilustrada, de ánimo virtuoso, pudiendo también simbolizar extensión de dominio, así como el principio de todas las cosas y la regeneración del tiempo. El sotuer o aspa se trae a las armerías españolas por la batalla de Baeza, ganada contra los moros el día de San Andrés del Año de 1227, que es la forma de la Cruz en que estuvo este Santo Apostol en su martirio. La bordura simboliza protección, favor y recompensa; así mismo la cota que vestían los caballeros para la guerra y que al salir de la pelea, ostentándola manchada de sangre enemiga, eran premiados con el añadido de la bordura de escudo, como insignia de valor. La bordura también se usa para combinar armerías, con la particularidad que las armas situadas en la bordura tienen siempre carácter secundario. El caballero simboliza la nobleza. En los comienzos de la Edad Moderna, era "soldado de caballería, que servia a su costa con armas y caballo". Desde el reinado de Felipe III, Caballero es el "Hidalgo de Nobleza reconocida". Las familias españolas, que traen cadenas en su blasón, es por la batalla de las Navas, en la que se rompió el palenque de Miramomelín, guarnecido de gruesas estacas y cadenas muy fuertes Los castillos son geroglífico de grandeza, y de elevación, porque ellos exceden en hermosura, en fortaleza, y en magnitud a todos los demas edificios: denota también el asilo, y la salvaguardia. La cruz es una pieza honorable, que representa la espada del caballero, dándose en Armería al combatiente que sacaba la espada teñida de sangre de sus enemigos. Del tiempo de las cruzadas quedaron algunas familias con la cruz por armas, para denotar que habían estado en ellas. La casa solariega, también llamada solar, casa fuerte, casa palacio, casa torre, casona, casal, etc., es el símbolo de las antiguas libertades de los nobles, caballeros e hidalgos, notoriedad y nobleza.